水槽内で残餌の腐敗や枯葉の分解、魚の排泄物などが原因で発生したアンモニアは、フィルターのろ材や水槽内の硝化バクテリアの作用で亜硝酸（塩）から硝酸（塩）へと変えられます。この行程を硝化作用と呼びますが、その最終生成物である硝酸塩が多いと、水草の生育が阻害され魚の健康にも影響を及ぼすと同時に、嫌な藻類を発生させてしまいます。